Esta especie es endémica de la Filipinas , que vive en los valles de la Sierra Madre en el noreste de la isla de Luzón , en las provincias de Aurora y la Isabela .Vive en bosques de Pandanus , Ficus  y Canarium de los que come los frutos.Varanus bitatawa es de color negro intenso con motas amarillas. Adulto, puede alcanzar los 2 m de largo, cola incluida.

Los machos tienen un pene doble, llamado hemipene , que también está presente en otros reptiles. Los dos penes a menudo se usan alternativamente y, a veces, tienen espinas o ganchos que se usan para unir al macho a la hembra durante el apareamiento. Después del descubrimiento de un macho en Junio ​​de 2009, fue identificada como una nueva especie en abril 2010 por biólogos de la Universidad de Kansas . Los análisis de ADN han revelado una gran divergencia genética entre esta especie y su pariente más cercano Varanus olivaceus , que también se alimenta de frutas, pero que vive en el extremo sur de la isla de Luzón , mientras que Varanus bitatawa vive en el extremo norte.